Poucos eventos conseguem crescer durante mais de duas décadas sem perder a própria identidade. Em sua edição de 2026, o Anime Friends não apenas voltou a bater recordes, como deu um salto que poucos imaginavam possível. Realizado entre os dias 2 e 5 de julho, no Distrito Anhembi, o maior evento de cultura pop asiática da América Latina recebeu 230 mil visitantes, estabelecendo a maior marca de sua história.
O número impressiona ainda mais quando colocado em perspectiva. Depois de reunir aproximadamente 140 mil pessoas em 2024 e 150 mil em 2025, o festival recebeu cerca de 80 mil visitantes a mais em apenas um ano. Não se trata apenas de um novo recorde, mas da confirmação de que o Anime Friends entrou definitivamente em uma nova fase.
Durante quatro dias acompanhamos uma programação intensa distribuída por diversos espaços do evento, reunindo shows internacionais, painéis, convidados inéditos, concursos de cosplay, áreas temáticas e uma estrutura que demonstrou, mais uma vez, a maturidade alcançada pela organização.
Um novo patamar para o Anime Friends
Quem acompanha o Anime Friends há muitos anos percebe que o evento passou por diferentes fases. Mudaram os locais, o perfil do público e até a forma como a cultura pop asiática passou a ser consumida no Brasil.
Desde que a Maru Division assumiu a organização em 2018, entretanto, o festival iniciou um processo contínuo de profissionalização. A cada edição a estrutura cresceu, novas atrações internacionais passaram a integrar a programação e o evento encontrou um formato capaz de dialogar tanto com veteranos quanto com uma nova geração de fãs.
Se o encerramento das negociações com a Omelete Company, anunciado em 2025, levantou dúvidas sobre os rumos do festival, a edição de 2026 respondeu da melhor maneira possível: dentro dos pavilhões do Distrito Anhembi.
Mais do que crescer em números, o Anime Friends mostrou que conseguiu preservar aquilo que sempre o diferenciou: reunir diferentes nichos da cultura pop asiática em um mesmo espaço, mantendo o sentimento de comunidade construído desde sua criação, em 2003.
AF Festival confirma o maior diferencial em eventos de cultura pop no Brasil
O AF Festival voltou a ser o coração da programação musical do Anime Friends e consolidou sua importância como um dos principais espaços dedicados à música japonesa na América Latina.
Entre as estreias mais aguardadas estava a banda HANABIE., que fez sua primeira apresentação no Brasil levando ao palco sua mistura de metal, hardcore e a estética Harajuku em um dos shows mais intensos do evento.
A apresentação também entrou para a história do próprio Anime Friends. Pela primeira vez, o festival levou seu principal palco para um encerramento em horário noturno, mantendo milhares de pessoas no Distrito Anhembi depois das 23 horas. A experiência aproximou ainda mais o AF Festival do formato dos grandes festivais de música e mostrou que o evento está preparado para explorar novas possibilidades em sua programação.
Outro dos grandes destaques foi a estreia brasileira do WOLF HOWL HARMONY. O interesse do público foi tão grande que o grupo, inicialmente anunciado para apenas uma apresentação, acabou retornando ao palco em um segundo show durante o evento. A apresentação principal reuniu cerca de 18 mil pessoas e teve um significado especial para GHEE, integrante de ascendência brasileira que voltou ao país após mais de duas décadas. A interação constante em português e a execução de Gachi Funk, música inspirada no funk brasileiro e coescrita pelo próprio artista, transformaram a estreia em um dos momentos mais marcantes de toda a edição.
O line-up ainda reuniu nomes importantes da música japonesa como MUCC, GALNERYUS, Galileo Galilei, Burnout Syndromes, Sangatsu no Phantasia, além dos aguardados retornos de FLOW, Nano e ASIAN KUNG-FU GENERATION, reafirmando uma característica que acompanha o Anime Friends desde suas primeiras edições: aproximar o público brasileiro de artistas que dificilmente realizariam apresentações no país fora do circuito do festival.
Mais do que reunir atrações de peso, a edição de 2026 mostrou que o Anime Friends passou a ser visto pela própria indústria japonesa como uma importante porta de entrada para o público latino-americano. Para muitos artistas, subir ao palco do AF Festival já representa muito mais do que uma simples apresentação internacional.
O tokusatsu continua encontrando sua casa
Poucos eventos dedicam tanto espaço ao universo tokusatsu quanto o Anime Friends.
Nesta edição, um dos momentos mais comentados foi o novo espetáculo oficial de Ultraman, que trouxe personagens da série mais recente da franquia para sua primeira apresentação internacional logo após a estreia no Japão.
Outro encontro histórico reuniu, pela primeira vez no Brasil, o elenco principal de Cybercop – Os Policiais do Futuro. Tomonori Yoshida, Tom Saeba, Ryoma Sasaki e Mika Chiba emocionaram o público ao revisitar uma produção que marcou gerações de fãs brasileiros durante os anos 1990.
O evento também recebeu novamente Takumi Tsutsui e Takumi Hashimoto, eternos Jiraiya e Manabu, além da estreia de Yasuhisa Furuhara, ampliando ainda mais a presença do gênero dentro da programação.
Enquanto muitos festivais passaram a reduzir o espaço dedicado ao tokusatsu, o Anime Friends seguiu o caminho oposto. O gênero continua sendo tratado como parte fundamental da identidade do evento, preservando uma tradição que atravessa gerações de fãs.
Dublagem, Boys Love e cosplay ampliam a experiência
Outro mérito da edição foi reunir convidados capazes de dialogar com públicos completamente diferentes.
Os painéis com Ryusei Nakao, voz de Freeza em Dragon Ball, Nozomu Sasaki, eternizado como Yusuke Urameshi em Yu Yu Hakusho, e o produtor Michihiko Suwa estiveram entre os encontros mais concorridos do evento.
Entre os brasileiros, Wendel Bezerra e Guilherme Briggs voltaram a demonstrar por que as sessões dedicadas à dublagem continuam sendo algumas das atrações favoritas do público.
A presença inédita da escritora tailandesa BamBam, autora de Cutie Pie, também evidencia como o Anime Friends acompanha a expansão da cultura pop asiática para além dos animes e mangás. Convidada pela NewPOP Editora para celebrar o pré-lançamento brasileiro da novel, a autora aproximou o público nacional de um dos maiores fenômenos recentes do gênero Boys Love, reforçando a diversidade de atrações que hoje compõem o festival.
O tradicional concurso de cosplay também manteve seu protagonismo, reunindo centenas de competidores e recebendo convidados internacionais como Leon Chiro e Elizabeth Rage, reafirmando o alto nível alcançado pela comunidade cosplay brasileira.
Crescimento com responsabilidade
O crescimento do Anime Friends também pode ser medido por iniciativas que vão além da programação e pelo quarto ano consecutivo, o evento realizou sua tradicional ação de ingressos gratuitos em parceria com a Prefeitura de São Paulo. Cerca de 7 mil estudantes da rede municipal participaram das atividades, enquanto ônibus gratuitos facilitaram o acesso ao Distrito Anhembi.
A estrutura voltou a oferecer recursos voltados à acessibilidade, incluindo corredores adaptados e uma Sala de Acomodação Sensorial destinada a pessoas neurodivergentes.
Outro resultado foi a arrecadação de aproximadamente 60 toneladas de alimentos, posteriormente destinadas a instituições assistenciais da capital paulista.
São iniciativas que demonstram que o crescimento do Anime Friends não se resume ao aumento de público, mas também ao impacto social que o festival passou a exercer.
Considerações finais
Há alguns anos escrevemos que o Anime Friends havia encontrado sua melhor forma. Hoje, olhando para a edição de 2026, fica a impressão de que aquele era apenas o início de um processo muito maior.
O festival cresceu, amadureceu e conseguiu transformar sua programação em um verdadeiro encontro entre gerações. Ao mesmo tempo em que continua valorizando nomes históricos do tokusatsu, abre espaço para artistas contemporâneos, autores, dubladores e novas tendências da cultura pop asiática.
Mais importante do que alcançar 230 mil visitantes é perceber que esse crescimento aconteceu sem descaracterizar o evento. O Anime Friends continua sendo um espaço onde fãs de anime, mangá, música, cosplay, literatura, games e tokusatsu convivem naturalmente, preservando um sentimento de comunidade que atravessa mais de duas décadas de história.
Pela primeira vez, a sensação não é apenas de que o Anime Friends cresceu dentro do Brasil. A edição de 2026 mostrou que o festival também passou a ser percebido pela indústria japonesa como um palco estratégico para estreias, lançamentos e aproximação com o público latino-americano. Talvez esse seja o legado mais importante desta edição e um indicativo do caminho que o evento pretende seguir nos próximos anos.
Com a edição de 2027 já confirmada e o retorno do Bandai Namco Music Live Festival ao line-up, a expectativa naturalmente aumenta. Se 2026 elevou o Anime Friends a um novo patamar, o desafio agora será descobrir até onde o maior evento de cultura pop asiática da América Latina ainda consegue chegar.
